Saitama 2006, el oro que lo cambió todo para España

Es uno de los grandes hitos del deporte español en general y del baloncesto en particular. En 2006 pocos pensaban en una medalla de oro antes del Mundial de Japón, sí en luchar por el podio, ver el rival en cuartos de final, soñar con que la joven generación alrededor de Pau Gasol, Calderón, Navarro, Felipe Reyes, etc, con el añadido de Rudy Fernández y de los dos veteranos de esa época, Garbajosa y Carlos Jiménez, daba para estar en el podio...

Era el primer oro del baloncesto español masculino, las diferentes platas de los 23 años anteriores dejaron buen sabor de boca pero ganar un oro mundialista se vivió como una fiesta en todo el país.

Estados Unidos partía como favorita pero se estrelló contra Grecia. Y eso que habían llevado a LeBron James, Chris Paul, Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Dwight Howard, Joe Johnson, Chris Bosch, Elton Brand, Kirk Hinrich, etc. Super estrellas de la época y buenos jugadores de rotación en equipos aspirantes al anillo. Pero la selección helena de Papaloukas, Diamantidis, Kakiouzis, Fotsis, Dikoudis, Schortsanitis, etc. era un gran equipo a su vez.

En semifinales, España lograba un triunfo tan apurado como memorable con lesión de última hora que nos hizo cabecear pensando en nuestra mala suerte...

... pero qué equivocados estábamos:

En las rondas anteriores, exhibiciones como la realizada ante Serbia por España:

El seleccionador, Pepu Hernández, debutaba así en el equipo nacional con apenas unos meses en el cargo con un gran éxito. Pau Gasol promedió 21,3 puntos (y eso que hizo un discreto 40 de 60 en tiros libres), pero a su lado estuvieron su hermano Marc, Alex Mumbrú, Berni Rodríguez, Sergio Rodríguez, Carlos Cabezas y los citados Rudy, Navarro, Reyes, Calderón, Garbajosa y Jiménez.

Luego llegarían muchas medallas, casi en cada campeonato, muchos oros, un segundo título mundial en 2019, dos platas olímpicas y un bronce en los Juegos de 2016...

Por eso la España del periodo 2006 al 2016, con algunos jugadores retirados y otros que entraron, es considerada la mejor de la historia del baloncesto europeo.