Entrevista a Sito Alonso: «El club y el equipo han construido una identidad y un estilo estos meses que nos han ido bien; ahora en la Copa hay que tener fe y no perderlo»

El UCAM Murcia está completando una gran temporada y ahí está el balance de 14-6 por el momento en la Liga Endesa, tercero en la clasificación. Aseguraron el billete para la Copa del Rey con tiempo y sin el agobio de esperar a la última jornada. Este viernes tendrán al Barcelona como rival en los cuartos de final. Los de Sito Alonso han ganado ya sus dos enfrentamientos ligueros al conjunto azulgrana, primero en el Palau a principios de noviembre y luego en casa el pasado uno de febrero. De todo ello conversamos con el entrenador del equipo murciano.

-Es la tercera vez que el UCAM Murcia se clasifica para la Copa en las últimas cinco temporadas, algo que indica que el trabajo de estos años ha sido muy bueno.

Pensamos que sí, yo y el club en general. Si a nuestros aficionados hace ocho o diez años les hubieran dicho que íbamos a estar en tres Copas, disputar una final de la Liga, disputar la Final Four de la Champions, varias veces en los playoff… pues seguramente no se lo habrían creído. Buscábamos eso, una continuidad de estar entre los mejores no sólo un año sino varios. No un éxito una vez y luego nada. Queríamos una línea de trabajo que nos llevara a estar en la zona alta año tras año y es en lo que estamos trabajando, asumiendo además que nuestro presupuesto es inferior al de otros equipos y también que estamos en la liga más exigente de Europa, algo que te complica cada año el poder estar arriba porque otros también lo hacen bien. Y también destacaría que en este club estamos todos con los mismos objetivos, hemos creado una identidad como equipo y grupo de personas y no hay nadie que se separe de ella. Aunque haya semanas mejores o peores de resultados, unos jugadores u otros defiendan la camiseta, aquí hay una identidad y un estilo de trabajo y hay que aceptarlo y sumarse cuando te fichan.

-El pasado verano hubo muchos cambios en la plantilla pero desde el inicio de la temporada se os ha visto con mucha estabilidad en el juego. Y encima se lesionó Kaiser Gates en la pretemporada, que estaba llamado a ser otro pilar del equipo.

Si miro atrás, creo que lo que pasó en Bulgaria fue un poco la clave de unirnos e ir todos aún más en la misma dirección como grupo. Nos tocó disputar en pretemporada, con muchas incorporaciones y sin conocernos aún mucho, una fase previa en la Fiba Champions League con la que no contábamos porque habíamos sido novenos el año pasado y pensábamos en una clasificación directa. El quedar eliminados en el último momento nos unió, hablamos, hicimos un gran trabajo… Había siete caras nuevas, la lesión de Kaiser nos obligó a un octavo fichaje… Pero salimos unidos de todo ese proceso. Y luego nos ha funcionado el incorporar jugadores con hambre, con ganas de reivindicarse: Cacok tenía que demostrar que podía jugar en la élite sin problemas después de año y medio de lesiones. Forrest, que anotaba mucho en Italia pero su equipo descendió y podía hacerlo ayudado a ganar. Raieste, que salir del Baskonia a un club como el nuestro y jugar mucho sería bueno para su carrera. Podríamos haber perdido más partidos y estar igual de contentos con el grupo humano porque han trabajado muy bien desde el inicio, pero hemos construido nuestra identidad como equipo ganando encima muchos partidos y eso te da confianza en la línea que hemos tomado.

-¿Tenías muy claro cómo jugar con esta plantilla al empezar la temporada o te tocó cambiar algunas ideas viendo cómo eran jugadores que quizá conocías menos, caso de Forrest y DeJulius, porque a Raieste o Nakic los había tenido ya estos años pasado como rivales, y que además son dos bases con capacidad de anotación?

Ha habido que hacer algunos ajustes, más en defensa seguramente. Era una apuesta arriesgada, mucho. Si hay algo que la historia demuestra es que no te la juegues con dos bases que no conocen una liga tan complicada como la ACB. Y si son estadounidenses, más riesgo porque su estilo de juego es diferente al europeo. Quizá uno, pero no los dos. Pues lo hicimos, pero es que Alejandro Gómez, nuestro General Manager es así, muy valiente. Los conocía y confiaba en ellos y fichó a los dos. Y luego nos trajimos un mes aquí a Tomás Bellas para trabajar con ellos, pero más a nivel de adaptación y conocimiento de lo que es la ACB y de lo que te vas a encontrar aquí. De cómo es cada cancha, cada rival, de cómo se juega aquí…

-La tendencia a tener dos generadores en pista parece el planteamiento que buscan muchos entrenadores, pero vosotros tenéis con Forrest, De Julius y Ennis la opción de tener siempre en pista dos amenazas para jugar con bloqueo directo, para el roll o el pop, lo mismo lanzan desde siete metros que buscan una penetración…

Sí, la tendencia de estos años va en esta dirección y así lo vemos entrenadores muy diferentes. En mi humilde opinión, influye mucho que hay una mejora física y táctica, sobre todo a nivel defensivo. Muchas veces te encuentras con que la defensa del equipo rival es muy buena y tienes que resolver posesiones en los últimos cinco-seis segundos con alguien que encuentre buenas soluciones, la que sea. Con un lanzamiento suyo o generando una ventaja a otros. Así que este perfil de jugadores pequeños que anotan y pasan bien es clave, pero también por lo mismo: a veces llegas rápido a campo de ataque, la defensa rival no se ha posicionado y tú puedes encontrar en los primeros segundos de la posesión un buen lanzamiento, un buen bloqueo y un pase o penetración. Ya lo intentamos en su día con Manu Lecomte y Booker hace unos años, pero no logramos que jugaran bien juntos. Este año la pareja de bases nuevos ha salido muy bien, a Ennis ya lo conocíamos de las temporadas pasadas y tenemos un cuarto jugador ahí como Jonah Radebaugh, no tan generador como los otros tres pero que nos da un perfil defensivo distinto.

-Devontae Cacok está siendo una de la sensaciones de la liga. Alejandro Gómez ha contado que lo empieza a fichar en marzo del 2025, en plena lesión y después de 20 meses fuera de las canchas. 

Creo que sí y además se lo merece porque es un chico impresionante, dentro y fuera de la cancha. Porque alguien que venía de lesiones complicadas podía estar bajo de ánimos o de confianza y nos hemos encontrado lo contrario, un jugador con enorme ambición por demostrar a todos que podía jugar al nivel que tenía hace tres años cuando llegó a la Virtus de Bolonia y se lesionó la rodilla. Ha tenido quizá la suerte de encontrar un club donde los que estamos en un cargo tenemos también esa ambición y por eso quizá ha encajado tan rápido y tan bien. En este club tenemos que hacer este tipo de cosas, no tenemos presupuesto para fichar a un tío que está destacando en un equipo de arriba o para pagar una cláusula alta y fichar de uno de nuestro nivel económico. Es imposible, tenemos una limitación de dinero pero no en cuanto a ambición de ir con nuestro estilo a por jugadores que pensamos que pueden encajar.

-Esta semana afrontaís la Copa del Rey, escenario diferente, partidos de máximo nivel y exigencia… Llegáis en buena racha de victorias pero ahora el pasado reciente no cuenta, ni para el que llega mal ni para el que parece en gran momento porque son cuarenta minutos entre rivales de gran calidad. En vuestro caso, el Barça.

Yo creo que siempre es bueno llegar en buena dinámica y manteniendo los valores en los que creemos. También porque aprendemos, de lo bueno y de lo malo que nos ha pasado. En su día nos clasificamos para la Copa en Granada el año del Covid -en 2022- y luego el equipo se hundió poco a poco en la segunda vuelta y no entramos en el playoff ACB. Por eso nos reunimos con los jugadores en enero para explicarles que acabó la primera vuelta, se hace el sorteo de la Copa y tal pero que faltaban cinco partidos hasta disputar el torneo y que había que estar concentrados en ellos. Lo entendieron y nos ha salido bien, ganamos los cinco, entre ellos los tres de la liga. Y no eran fáciles, el Barça, el Breogán y el San Pablo Burgos, que se está jugando la vida. No queríamos descentrarnos, caernos, perder nuestra identidad. Se podía haber perdido alguno incluso compitiendo bien pero no nos ha pasado. Entonces yo quiero llegar a la Copa así, con nuestra identidad, con nuestro estilo de ir a por cada partido y en buena dinámica todos de ir con fe a ganar día a día. Luego puede pasar de todo en cuarenta minutos. Y cuando vas a enfrentarte a un equipo del nivel del Barça yo quiero prefiero llegar así, bien de ánimo, con la ilusión de intentar ganarles una tercera vez. Dos es muy difícil pero ya tres ya sería…

-El Barcelona con Xavi Pascual ha tenido dos meses y pico muy buenos, pero ahora está físicamente peor y con lesionados.

Bueno, pero un equipo como el Barça, con su calidad, y con un entrenador como es Xavi, a quien conozco bien y aprecio mucho, yo sé que van a saber competir en medio de esta situación. Entiendo estos comentarios de que han bajado el nivel, de que pueden tener bajas, pero también entiendo que el nivel del resto es altísimo y les puede salir un día magnífico y ganarte. Este domingo ganaron de treinta a un equipo de tanto nivel y siempre incómodo como es el Manresa con muchas bajas y rotaciones. El nivel del Barcelona es incuestionable. El ganarles de nuevo sería una hazaña, algo superdifícil, pero vamos a luchar con todo nuestro corazón y nuestras armas para conseguirlo.

-No sé si le das mucho valor a la hora de preparar este partido a esas dos victorias logradas en liga ante el Barça. Competición diferente, escenario neutral… Y lo difícil que puede ser ya sorprender con algo a un rival después de dos enfrentamientos previos.

No podemos basarnos sólo en lo que nos ayudó a ganarles antes pero tampoco olvidar, en cuanto a creencia, que estamos capacitados para derrotarles porque ya lo hemos conseguido. Y hace bien poco de una de esas veces. Y fueron dos partidos muy distintos. En noviembre con Joan Peñarroya de entrenador decían que estaban mal, cogimos una gran ventaja, nos remontaron y pese a estar todo el partido ganando casi lo perdemos al final. Y en nuestra pista fue al revés, ellos por delante casi siempre y nuestros dos últimos minutos fueron fantásticos. Así que tenemos que creer siempre, también cuando haya momentos malos, parciales en contra, que los habrá. No dejar de tener fe en nuestro juego y en nuestro potencial y en las cosas tácticas que vamos a entrenar estos días y que puedan ayudarnos para estar bien o para salir de algún momento malo.

-¿Le das importancia a cosas como el marcar un ritmo de juego alto para que su defensa no esté plantada y sufra, a que tienen pívots grandes que quizá en defensa no destaquen, sobre todo con Vesely renqueante, y sufren en los cambios defensivos, a que están poniendo alguna zona últimamente?

Siempre aparecen cosas que se te pueden escapar, no puedes prever todo. Sí le doy vueltas un poco a todo, aspectos defensivos y ofensivos, los que has comentado están ahí y otros más. Al hecho de que hacen cosas distintas según el quinteto en pista, a cómo pueden defender sin Vesely… Fall y Hernangómez son muy grandes y pueden hacerte daño, pero sabemos que son diferentes a Vesely. Pero voy a insistirles muchos en no perder esa identidad de juego y de creencia nuestra que te comentaba y hemos construido estos meses desde el verano. Tener fe en ello. Y estar atentos los cuarenta minutos, no relajarse ninguno. Nosotros tenemos que jugar con plena intensidad siempre, eso es innegociable.

-Al estar Valencia bastante cerca, se espera mucha presencia de aficionados de tu equipo. Más de dos mil. ¿Qué les dices?

Que se diviertan, que lo disfruten, que se sientan orgullosos de su equipo y de la trayectoria que hemos tenido todos estos meses. Como te decía al principio, si hace unos años se hubiera preguntado a un adivino si podía esperarse una línea de éxitos de un club como el nuestro de tantas temporadas compitiendo, mejor o peor, pero compitiendo con nuestras señas de identidad y dando guerra en cada cancha, pocos lo habrían esperado. Y animarnos y creer en nosotros en todo momento.