Cuatro equipos se presentaron en la noche del viernes con la oportunidad de cerrar sus respectivas eliminatorias de primera ronda y ninguno dejó escapar la ocasión. Así, New York, Indiana, Oklahoma y Memphis sellaron su pase a las semifinales de conferencia, donde habrá duelo español entre Serge Ibaka y Marc Gasol.
El conjunto de Tennessee, único que jugaba en casa, se impuso a los Clippers por 118-105, con 10 puntos y 7 rebotes del pívot catalán. Tras una igualada primera mitad (58-53), los de Lionel Hollins abrieron brecha a la vuelta de los vestuarios (92-79), aunque el choque no se resolvió hasta 4 minutos antes de la conclusión. Entonces, dos triples seguidos de Coley y Bayless sepultaron a los angelinos, que ‘haciendo la goma’ se habían puesto a seis (103-97).
Posteriormente, Chris Paul y Zach Randolph se autoexpulsaron, después de que el base efectuara un empujón absurdo sobre Marc y el ala-pívot se encarara con el banquillo visitante con todo decidido. Un final de encuentro un poco feo, en el que quizás haya sido el último partido del veterano Gran Hill.
Memphis Grizzlies: Conley (23), T. Allen (19), Prince (11), Randolph (23), Marc Gasol (10) –equipo inicial-; Dooling (0), Arthur (4), Pondexter (10) y Bayless (18).
Los Ángeles Clippers: Chris Paul (28), Billups (4), Butler (14), Odom (7), Jordan (5) –equipo inicial-; J. Crawford (0), Barnes (30), Griffin (9), Hill (4), Bledsoe (0) y W. Green (4).
Parciales: -29-26, 29-27, 34-26 y 26-26.
Los Grizzlies se las verán en segunda ronda con los Thunder, quienes finiquitaron a los Rockets (94-103) en un gran asalto final de Derek Fisher. 8 tantos suyos -incluidos dos triples- cimentaron un parcial de 7-21 al comienzo de dicho acto, donde los tejanos se despidieron de sus opciones tras tres nivelados cuartos. Ibaka hizo 10 puntos y 7 rechaces.
Houston Rockets: Beverley (8), Harden (26), García (11), Parsons (25), Asik (13) –equipo inicial-; Brooks (4), Lin (3), J. Anderson (2) y Smith (2).
Oklahoma Thunder: R. Jackson (17), Sefolosha (3), Durant (27), Ibaka (10), Perkins (0) –equipo inicial-; Fisher (11), K. Martin (25), N. Collison (10) y Liggins (0).
Parciales: 29-26, 25-32, 23-20 y 17-25.
En el Este, los Knicks regresaron a una ‘semis’ de conferencia 13 años después, a costa de unos Celtics que arrancaron muy erráticos y que nunca lideraron el marcador (80-88). Pero cuando todo parecía sentenciado (47-67 a la conclusión del tercer periodo), una racha de 24-2 mediado el último asalto introdujo el miedo en el cuerpo de los neoyorquinos para poner el luminoso en 73-77 restando 4 minutos.
Entonces emergió la figura de Carmelo Anthony y con 7 tantos seguidos evitó que los ‘orgullosos verdes’ culminasen su remontada. Por su parte, Pablo Prigioni estuvo notable (14 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias tras 23 minutos en cancha), en un encuentro a cuya conclusión Garnett ni confirmó ni negó su retirada.
Boston Celtics: Bradley (10), Pierce (14), J. Green (21), Bass (6), Garnett (15) –equipo inicial-; Terry (14), T. Williams (0), C. Lee (0) y J. Crawford (0).
New York Knicks: Prigioni (14), Felton (11), Shumpert (17), Carmelo Anthony (21), T. Chandler (9) –equipo inicial-; JR Smith (13), Kenyon Martin (3), Kidd (0) y Camby (0).
Parciales: 10-24, 17-15, 20-28 y 33-31.
Los de la ‘Gran Manzana’ se medirán en la siguiente ronda a Indiana, que eliminó a los Hawks después de ganar en Atlanta por 73-81.
Atlanta Hawks: Teague (10), D. Harris (14), J. Smith (14), Horford (15), Petro (4) –equipo inicial-; I. Johnson (4), Korver (12), Tolliver (0) y D. Jones (0).
Indiana Pacers: G. Hill (21), Stephenson (8), P. George (4), D. West (21), Hibbert (17) –equipo inicial-; T. Hansbrough (6), Augustin (2), Pendergraph (2) y Mahinmi (0).
Parciales: 20-21, 9-16, 21-28 y 23-16.